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El Mediterráneo es la cuna de tres grandes religiones con proyección mundial: el judaismo, el cristianismo y el islam, por orden de aparición. Íntimamente relacionados y muy semejantes —tanto, que se pueden considerar una sola religión en diferentes estadios, según Doris Lessing—, han marcado profundamente la historia de la región y frecuentemente han servido y siguen sirviendo de bandera para múltiples conflictos políticos.

Estas tres grandes religiones no son las únicas de la cuenca mediterránea: han producido ramas, híbridos, brotes nuevos que a veces se denominan 'sectas' de una u otra, aunque se trate de religiones con carácter propio: alevíes, drusos, mandeos, yazidíes... y los mazdeos o zoroastrios, anteriores al monoteísmo. Y en todas partes, numerosas costumbres y creencias paganas se han introducido en los ritos de las religiones monoteístas y se practican a diario, aunque no tengan relación alguna con el mensaje original de ésta.

La religión marca la cultura y, a veces, la coarta. El grado de laicismo o libertad religiosa también define las cultura, a veces más incluso que el denominador religioso oficial.

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