Tras la independencia de 1943, Líbano adoptó un modelo de reparto de poder todavía en vigor, en el que el presidente debe ser cristiano maronita, el primer ministro musulmán suní y el presidente del Parlamento chií, y en que todo ciudadano figuraba como miembro de una de las 17 confesiones —o 'sectas'— reconocidas: suníes, chiíes, alawíes, drusos, judíos y 12 ramas cristianas.

La masiva llegada de guerrilleros palestinos de la OLP, expulsados de Jordania tras el 'septiembre negro' de 1970, subvirtió el equilibrio y arrastró Líbano al enfrentamiento del 'mundo árabe' solidario con los palestinos con el 'mundo occidental' favorable a Israel. Los sectores izquierdistas musulmanes y el Partido Socialista Progresista (PSP), dirigido por la familia drusa Yumblat, apoyaban la lucha palestina, mientras que el derechista partido cristiano Falange (Kataeb), dirigida por la familia Gemayel, recelaba de este alineamiento y formó milicias propias.

En 1975, las tiroteos entre falangistas y combatientes palestinos se cobraron centenares de muertos. Las revanchas llevaron a masacres, con miles de víctimas civiles, en los campamentos palestinos y en la aldea cristiana de Dumur, al sur de Beirut.

En 1978, Israel invade el sur de Líbano para poner freno a las incursiones palestinas en territorio israelí. Establece una milicia aliada, dirigida principalmente por cristianos de la zona, el Ejército del Líbano Líbre, renombrada en 1980 como Ejército del Sur del Líbano (SLA). Naciones Unidas envía la fuerza interina FINUL (o UNIFIL) a la zona, que patrulla, sin poder frenar los combates, la zona al sur del río Litani.

En 1981, las milicias cristianas combaten contra las tropas sirias en Zahle. En 1982, Israel invade de nuevo Líbano y ocupa los suburbios de Beirut, con el consentimiento de las fuerzas cristianas. Tras encarnizados combates, los líderes de la OLP son evacuados a Túnez. Líbano deja de ser base de operaciones para los combatientes palestinos. Una fuerza multinacional, —estadounidense, francesa, italiana y británica— llega para supervisar el acuerdo.

En septiembre, Bachir Gemayel, recién elegido presidente de Líbano, es asesinado. En revancha, la Falange, con el consentimiento de las fuerzas israelíes, masacra miles de civiles palestinos en los campos de Sabra y Chatila. En 1983, un ataque contra las fuerzas multinacionales en Beirut deja 299 muertos, la mayoría estadounidenses.

Crece la influencia de Amal, un movimiento chií moderado que intenta revertir el fraccionamiento del país en reinos de taifa. Recibe apoyo de Siria y combate tanto contra las milicias cristianas como contra los palestinos y sus aliados suníes y drusos. Su ala más religioso y radical, apoyado por Irán, se escinde y, entre 1983 y 1984, forma Hizbulá. En 1988, Hizbulá y Amal combaten por el control de Beirut, con clara ventaja para la guerrilla fundamentalista. También entre los cristianos hay tensiones: la familia Gemayel pierde el dominio de las Fuerzas Libanesas, cuyo mando asume Samir Geagea.

En mayo de 2007 emerge una guerrilla hasta entonces desconocida: Fatah al Islam, basada en los depauperados campamentos palestinos, pero nutrida por combatientes extranjeros integristas y probablemente ligada a los partidos suníes libaneses en el gobierno, con ayuda de los servicios secretos estadounidenses. Se atrinchera en el campamento de Nahr al Bared, cerca de Trípoli, y es aniquilada por el Ejército libanés tras 111 días de sitio. Las tensiones crecen y, tras el fin del mandato del presidente Émile Lahoud en noviembre de 2007, impiden la elección de un nuevo jefe del Estado. En mayo de 2008, tras el intento del gobierno de controlar el sistema de telecomunicaciones de Hizbulá, la guerrilla toma las calles de Beirut y desarma las milicias suníes, primero, y tras violentos combates, las fuerzas drusas. Acto seguido, la guerrilla entrega sus posiciones al Ejército libanés. El acuerdo de Doha, negociado una semana más tarde, otorga a los políticos chiíes un tercio de las posiciones en el Gobierno y desbloquea la elección de Michel Suleiman, comandante del Ejército, como presidente de Líbano. No obstante, continúan esporádicos asesinatos y atentados, sobre todo en Trípoli, donde un enfrentamiento entre suníes extremistas y alawíes se da por concluido en septiembre.

1970
1975
1976

1977
1978

1981
1982

1983

1985
1988
1989
1990
1991

1993
1996
2000

2005
2006

2007
2008

Masiva llegada de guerrilleros palestinos de la OLP. Líbano se convierte en una base para ataques palestinos contra Israel.
Tiroteos entre milicianos palestinos y milicias de la Falange cristiana maronita.
Masacres de civiles palestinos por parte de la Falange y de civiles cristianos por parte de la OLP. Líbano pide la intervención siria para frenar los combates. Acuerdo de Riad y división de la capital.
Formación de las Fuerzas Libanesas (LF), una milicia cristiana dominada por la Falange.
Israel invade el sur de Líbano. Crea el Ejército del Sur de Líbano (SLA), una milicia libanesa aliada con Israel. Naciones Unidas establece la fuerza FINUL al sur del río Litani.
Siria intenta extender su dominio en Líbano, que considera parte de su territorio. Luchas con la LF en Zahle.
Israel invade Líbano y ocupa los suburbios de Beirut. Luchas entre el Ejército israelí y la OLP. Llegada de una fuerza multinacional. Los líderes de la OLP son evacuados y trasladados a Túnez. Masacre de Sabra y Chatila.
Israel se retira de Beirut pero mantiene ocupado el sur de Líbano. Luchas entre milicias drusas y cristianas. Amal se fortalece como la principal fuerza chií. Su ala más radical y religioso se escinde y forma Hizbulá.
Amal, con apoyo sirio, lanza batallas contra los campamentos palestinos, apoyados por las milicias drusas.
Hizbulá y Amal se combaten en Beirut. Hizbulá gana influencia.
El general cristiano Michel Aoun lanza una guerra contra las tropas sirias. Acuerdo de Taif.
Batallas entre el Ejército libanés dirigido por Aoun y la Falange. En octubre, tropas sirias aniquilan las posiciones de Aoun.
Todas las milicias se disuelven, excepto Hizbulá. Reconstrucción del país bajo la presencia de las tropas sirias.

Bombardeos aéreos y escaramuzas en el sur de Líbano entre Hizbulá y el Ejército libanés.
Israel lanza la operación Uvas de la ira. En la masacre de Qana mueren 106 civiles libaneses en un puesto de la FINUL.
Israel se retira de la zona, que es ocupada por Hizbulá. El SLA se disuelve. Hizbulá mantiene su milicia.

El ex primer ministro libanés Rafiq Hariri es asesinado en Beirut. Revolución de los Cedros. Siria retira todas sus tropas.
Hizbulá captura a dos soldados israelíes en la frontera. Israel invade Líbano en una operación terrestre pero su avance es frenado por Hizbulá. Se retira en agosto.
El Ejército libanés aniquila en el campamento palestino de Nahr el Bared la misteriosa guerrilla Fatah al islam.
Tras un pulso con el gobierno en mayo, Hizbulá toma las calles de Beirut y desarma a las milicias suníes y las drusas. Negocia la entrada de políticos chiíes en el Gobierno. Acuerdo de Doha. Luchas en Trípoli.