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Creado como estado: 1861 (unificación de los reinos italianos)Capital: Roma
Población: 60 millones
Lenguas: italiano (oficial), veneciano, sardo
Religión: católica (dominante)
Moneda: Euro
Siglas internet: .it Prefijo: +39-
Gobierno: República
Primer ministro: Mario Monti (desde 2011)
Conflictos armados: no tiene
Italia muestra la —difusa pero existente— frontera cultura entre las sociedades mediterráneas y las de Europa central. Si los ciudadanos del norte, desde el río Po hasta los Alpes, se sienten cercanos a Suiza y Austria, el sur, de Nápoles a Apulia —el llamado Mezzogiorno o Mediodía— vive a un ritmo muy distinto. Al menos, en la imaginación colectiva de los italianos.
Así, el partido Liga Norte ha pedido establecer una nación independiente en la región septentrional para no tener que compartir estado con las gentes del sur.
Algo que sorprende menos si se recuerda que Italia no existía hasta 1861, año en el que el marinero revolucionario Giuseppe Garibaldi consiguió su utopía de unificar en una sola nación los diversos reinos y principados repartidos por la peninsula (Venecia no fue incorporada hasta 1866, Roma sólo en 1870).
Sólo después de la unificiación se empezó a crear una lengua italiana unificada, basada en el dialecto toscano utilizado por Dante. Pero hasta hoy siguen hablándose dialectos muy distintos en el sur y incluso variantes del veneciano, una rama romance distinta, en el norte, así como el sardo en Cerdeña.
Igual de disperso es el mapa político. La división en dos bloques, el comunista y el católico, ya no es tan obvia como en los tiempos de don Camilo y Peppone, aunque la alianza de Silvio Berlusconi —que abarca desde la extrema derecha hasta el centrismo liberal— se sigue repartiendo los votos a un 50% casi exacto con el conjunto dirigido durante algunos años por Romano Prodi, que incluye desde la democracia cristiana hasta la extrema izquierda. El jefe del gobierno es el primer ministro, mientras que el cargo del presidente se reserva para atribuciones simbólicas, sin poder ejecutivo.
El resultado: del voto de un diputado puede depender la caída del Gobierno, una situación de inestabilidad casi habitual en Italia. A ello se suma el poder nunca quebrado de las estructuras mafiosas en el sur del país, desde Nápoles a Sicilia. La intrincada relación entre las grandes redes del crimen organizado y las instituciones políticas sigue poniendo en jaque el concepto de la democracia. La enorme evasión fiscal —escudada en el mal funcionamiento de los servicios públicos— contribuye a convertir Italia en el estado europeo con el mayor déficit público.
La crisis financiera y las enormes deudas de Italia, de 1,9 billones de euros, forzaron en noviembre de 2011 la dimisión del primer ministro Silvio Berlusconi, ya afectado por una larga lista de escándalos y juicios, de cuyas sentencias se había escabullido modificando las leyes. Le relevó el tecnócrata Mario Monti.