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siriaca Iglesia Tewahedo
La Iglesia Tewahedo de Etiopía es una congregación monofisita que forma parte de la rama copta. Se halla presente en Etiopía desde muy antiguo: según la tradición se estableció como religión oficial del reino de Axum en el siglo IV.
Desde sus principios, la Iglesia de Etiopía ha reconocido como líder espiritual al Patriarca de Alejandría de la Iglesia Copta. Aunque la comunicación con Egipto era a menudo escasa y se desarrollaron formas de rito propias, el arzobispo etíope solía ser siempre egipcio. Sólo en 1959, Alejandría reconoció la Iglesia Etíope como autocéfala, es decir independiente; en 1998 concedió el mismo estatus a la Iglesia Eritrea, escindida de la Etíope tras la guerra entre ambos países. No obstante, las tres iglesias siguen manteniendo plena comunión entre ellas.
Los seguidores de la iglesia ortodoxa Tewahedo constituyen alrededor del 50% de la población tanto en Etiopía como en Eritrea. En ambos países son, de lejos, la denominación cristiana dominante. Durante siglos, los emperadores de Etiopía profesaban la fe copta y aunque el cristianismo tewahedo ya no es la religión de estado, el sello cristiano es muy presente en la vida pública, sobre todo durante las fiestas religiosas..
Son cristianas tewahedo en su gran mayoría las etnias amhara, tigriña y gurage, y casi la mitad de los oromo, sobre todo en áreas urbanas, mientras que esta fe es poco difundida entre las etnias somali, afar o tigré.
La liturgia tewahedo sigue la copta, pero no utiliza el copto sino el geez, una lengua semita emparentada con el árabe y precursora del amhárico moderno; utiliza el calendario etíope que corresponde exactamente al copto. La misa se celebra por lo común fuera de la iglesia, con el sacerdote predicando desde el porche y los fieles sentados en el patio, dado que el acceso a la iglesia se suele reservar a altas personalidades.
En el altar de cada iglesia se deposita una copia en mármol o madera del Arca de la Alianza israelita, venerado especialmente y llevado en procesión por la ciudad en los días de fiesta, aunque siempre envuelta en paños e invisible para los fieles. Según la tradición, la iglesia de Nuestra Señora de Sión en Axum conserva el Arca auténtico, sustraído de Jerusalén por el hijo de Salomón; nadie, sin embargo, puede contemplarla, excepto un único monje guardián.
La erudición cristiana histórica de Etiopía fue casi aniquilada durante la colonización italiana en el siglo XX y hoy se encuentra sobre todo en los monasterios del Lago Tana. La palabra tewahedo es tomada del geez y significa 'unificado', término que hace referencia al dogma monofisita (o miafisita) de la Iglesia, que considera la naturaleza de Jesucristo como única.