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 Alto Karabaj

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A partir de entonces, el gobierno republicano de Mustafa Kemal Atatürk promovió el elemento étnico turco como factor de cohesión entre los ciudadanos del nuevo país. Aunque la constitución de 1924 aclara que "turco" es cualquier ciudadano del país, independientemente de su idioma o religión, establece únicamente el turco como "idioma de Turquía".

En 1925, la revuelta del jeque Said, a favor de un territorio independiente, fue aplastada por Turquía. En 1927, el partido kurdo nacionalista Joibun inició la revuelta de Agri, declaró la independencia de la República de Ararat y mantuvo control sobre una gran parte del Kurdistán turco antes de ser derrotado en 1930.

Una última revuelta kurda fue la de los kurdos de Dersim en 1937; no tenía fines independentistas sino que se oponía al intento del gobierno turco de acabar con las estructuras sociales, la lengua y las costumbres locales.

La represión disminuyó entre los años cincuenta y setenta, pero la Constitución de 1981, aún en vigor, declaró explícitamente que no se permite enseñar como lengua materna ningún idioma distinto al turco.

En 1978, un grupo de estudiantes kurdos marxistas-leninistas en Ankara, dirigidos por Abdullah Öcalan, conocido como "Apo", formó el clandestino Partido de Trabajadores de Kurdistán (PKK). En esta época, diferentes grupos, muchos de extrema derecha, asesinaban a millares de personas en Turquía por motivos políticos.

En 1984, el PKK, con sus cuarteles generales establecidos en el exilio en Líbano y luego en Siria, se transformó en organización guerrillera y lanzó una amplia actividad armada en el sureste de Turquía. En respuesta, el gobierno turco estableció un cuerpo de "guardas del pueblo", armando a campesinos kurdos teóricamente voluntarios, aunque a menudo obligados a portar armas: quien se negaba sería considerado simpatizante del PKK. En consecuencia, la población estaba atrapada entre dos fuegos, ya que el PKK ejecutaba sumariamente a kurdos armados por el gobierno.

A partir de 1991, el ejército bombardeó varias aldeas y quemó otras tras obligar a sus habitantes a abandonarlas; otras fueron cercadas o sometidas a estrecha vigilancia para obligar a los habitantes a mudarse. En total, entre 2.500 y 3.000 aldeas fueron destruidas y entre 2 y 3 millones de kurdos tuvieron que desplazarse hacia las ciudades o hacia el oeste de Turquía; en Izmir, Adana y Estambul se crearon amplios barrios de chabolas habitados por kurdos.

Al mismo tiempo, la policía asesinaba a decenas de personas al año, supuestamente en "tiroteos" entre terroristas del PKK y fuerzas del orden; en realidad, aparentemente, la inmensa mayoría de las víctimas no estaban armadas. Numerosos políticos locales y periodistas favorables a la causa kurda fueron asesinados por pistoleros desconocidos, con toda probabilidad protegidos por los organismos de espionaje militar. Las detenciones arbitrarias y las torturas eran muy frecuentes.

Aunque en 1991, la ley que prohibía el uso del idioma kurdo en la calle fue revocada, comunicarse en kurdo siguió siendo tabú en la mayor parte de Turquía y algunos alcaldes kurdos fueron acusados y condenados por "utilizar un idioma inexistente". En 1994, la diputada kurda Leyla Zana fue condenada a 14 años de cárcel por pronunciar una frase en kurdo durante un acto público.

Durante los años noventa, el PKK estableció bases en la montañosa zona norte de Iraq, bajo control de las milicias kurdas del Kurdistán autónomo, y en territorio iraní. En 1997, el ejército turco invadió el norte de Iraq para perseguir a los guerrilleros y el PKK lanzó una serie de ataques, algunos de ellos suicidas, en Turquía. En 1998, su líder, Abdullah Öcalan, fue expulsado de Siria y en 1999 fue secuestrado en Kenia en una operación de los servicios secretos turcos y estadounidenses. Fue trasladado a Turquía y sentenciado primero a muerte y luego a cadena perpetua. Acto seguido, Öcalan pidió una tregua y la intensidad de la guerra en Kurdistan fue disminuyendo en los próximos años. Se había cobrado en 15 años unos 37.000 muertos.

La represión de la cultura kurda se fue reduciendo a principios de la década. En 2000 se pudo por primera vez celebrar a gran escala la fiesta anual del Newroz kurdo en Diyarbakir; en 2004 se pudo abrir la primera academia para enseñar kurdo a adultos, aunque el idioma sigue desterrado de los colegios. Muchos ex miembros del PKK se reintegraron en la vida civil y política, sobre todo a través del partido DEHAP, más tarde DTP. Este partido exige el reconocimiento de la cultura kurda como parte del estado de Turquía y tiene hoy medio centenar de alcaldes y 20 diputados en el Parlamento. El PKK, sin embargo, no se disolvió y continuó cometiendo ataques. Sin embargo, también se atribuyen al PKK atentados cometidos en realidad por agentes secretos del ejército turco, una práctica de "guerra sucia" largamente practicada por Ankara.

En otoño de 2007, el PKK realizó varios ataques llamativos contra patrullas turcas en zonas cercanas a la frontera de Iraq. En diciembre, el ejército turcó pasó al contraataque: bombardeó el norte del Kurdistán iraquí para destruir los cuarteles de retirada del PKK y en febrero de 2008 invadió la región durante una semana con armamento pesado. En abril repitió los ataques aéreos. Desde entonces, la guerra continua en un nivel de baja intensidad.